XVI. Benedek pápa a nagyböjt első napján, Hamvazószerdán az Aventinus dombon délután megtartotta a hagyományos körmenetet és szentmisét mutatott be, amely során meghamvazott egyházi és világi személyeket és ő maga is meghamvazkodott.

A Szentatya nem sokkal délután négy óra után hagyta el az Apostoli Palotát. A személygépkocsi a Szent Damazusz udvarról indult el az Aventinus felé, ahol a bencések Szent Anzelm templomából vezette a Pápa a hamvazószerdai körmenetet a domonkosok Szent Szabina bazilikájához. A körmeneten bíborosok, érsekek, püspökök, bencés és domonkos szerzetesek, valamint világi hívők vettek részt.

Az ünnepi szentmisére zsúfolásig megtöltötték a Santa Sabina ősi bazilikát egyházi személyiségek és egyszerű hívők. A schola a „Misereris omnium – Te minden teremtményedet szereted” kezdetű gregorián éneket szólaltatta meg miközben a Pápa az oltárhoz vonult, hogy bemutassa a hamvazószerdai szentmisét. Az evangélium és a homília elhangzása után a Szentatya elvégezte a hamu megáldásának szertartását. Elsőként a Szentatya hamvazkodott meg, majd meghamvazott bíborosokat, püspököket és néhány laikus hívőt. A pápai szentmise a Santa Sabina bazilikában a Parce Domine énekkel zárult, melynek szavai így hangzanak: „Bocsáss meg Urunk, bocsáss meg a Te népednek és ne neheztelj meg reánk mindörökre.”